Sous-marin Type XXI

Le type XXI, ou "Elektroboot", était un sous-marin révolutionnaire pour son époque. 

Il était assez rapide pour distancer les frégates et corvettes qui escortaient les convois et pouvait parcourir plus de 220 nautiques sous l'eau à sa vitesse économique (4 à 5 nuds). Ses moteurs Diesel le propulsaient à plus de 15,6 nuds en surface et 17,5 nuds en plongée sur ses moteurs électriques. Il était donc plus rapide en plongée qu'en surface.

Le nombre de batteries électriques était trois fois supérieur à celles des  U-boot type VII-C. Il pouvait ainsi naviguer en plongée pendant deux ou trois jours à 5 nuds en n'utilisant son schnorkel que durant 5 heures. 

Son armement anti-navires et anti-sous-marins était de 6 tubes lance-torpilles de 533 mm à l'avant. Il embarquait 23 torpilles acoustiques:, 6 dans les tubes et 17 de réserve. Sur le massif, deux pseudo-tourelles doubles d'un calibre de 20 ou 30 mm, assuraient sa défense antiaérienne.

Le Type XXI  était équipé d'un sonar passif très sensible pour l'époque, logé à la base de l'étrave. Il embarquait aussi un détecteur de radar et un radar de veille surface ainsi que deux périscopes; un d'attaque (plus discret) et un autre de veille (plus précis).

 Un programme prévoyait la construction prioritaire de 1500 unités (U-2500 à U-4000) à la cadence de trois par semaine. Mais son arrivée tardive à la fin de la guerre, peu aidé par une mise au point complexe, ne purent modifier l'issue de la guerre. 

Il est cependant très largement copié et repris par différents pays, et préfigure le sous-marin moderne du début de la guerre froide, avant l'arrivée de la propulsion nucléaire.