Sous-marin classe Skipjack

La classe Skipjack est une classe de sous-marins nucléaires d'attaque de la marine des États-Unis. 

Elle est la première classe de sous-marins nucléaires américains équipés d'une coque en forme de « goutte d'eau » (graces aux informations et aux test de l'USS Albacore) et d'un réacteur S5W1. 

Les sous-marins de la classe Skipjack ont été les plus rapides sous-marins nucléaires américains jusqu'à l'introduction de la classe Los Angeles.

Elle est aussi tristement connue pour le naufrage de l'USS Scorpion (SSN-589), le 22 mai 1968, avec 99 marins à son bord.

Les sous-marins de la classe Skipjack sont planifiés à partir du milieu des années 1950 et construits sur une conception radicalement différente de celle des autres sous-marins de l'époque. Les deux premiers sous-marins nucléaires, l'USS Nautilus (SSN-571), son successeur l'USS Seawolf (SSN-575) et les quatre de la classe Skate avaient encore des formes de coque classiques, comme celles des sous-marins la seconde guerre mondiale. 

La classe Skipjack est conçue avec une coque ayant la forme d'une goutte d'eau, d'abord testée par le sous-marin expérimental USS Albacore (AGSS-569), favorisant l'écoulement hydrodynamique (augmentant ainsi la vitesse sous l'eau et réduisant la signature acoustique). La classe Skipjack est la première des classes de sous-marins à propulsion nucléaire et la deuxième classe de sous-marins après la classe Barbel à être de cette forme.

Environ un an et demi après la mise en service de l'USS Albacore, le premier sous-marin de la classe Skipjack est annoncé en mai 1955, suivi de cinq autres en 1957. En 1956, la quille de la première unité est posée et il devait en suivre une autre en 1957, lorsque la Marine diffère sa construction. Le premier sous-marin nucléaire lanceur d'engins au monde, l'USS George Washington (SSBN-598), sera construit à partir de la coque de la deuxième unité déjà commencée. Du matériel d'un autre sous-marin de la classe Skipjack est également destiné à l'élaboration de la classe George Washington. Les quilles des cinq autres Skipjack sont ainsi posées en 1958 et 1959.

Les sous-marins de la classe Skipjack sont planifiés à partir du milieu des années 1950 et construits sur une conception radicalement différente de celle des autres sous-marins de l'époque.

Les coûts de construction d'un sous-marin étaient d'environ 40 millions de dollars de l'époque.

Avec ses 76,8 m, il s'agissait des plus petits sous-marin nucléaires, en termes de longueur, opérant dans l'US Navy à l'époque. La largeur était de 9,4 m et le tirant d'eau d'environ 8,5 m. Le déplacement en plongée était d'environ 3500 tonnes.

Les barres de plongée sont pour la première fois installées sur le massif, afin de réduire le bruit de l'écoulement d'eau près de la salle du sonar.

L'armement des sous-marins de la classe Skipjack se composait de six tubes lance-torpilles de diamètre de 21 pouces (533 mm), tous dirigés vers l'avant. Chacun des sous-marins emportait 24 torpilles. Les torpilles utilisées pouvaient être de type Mark 37 et Mark 45 ASTOR avec ogives nucléaires.

Six batiments seront construits entre 1958 et 1960. Le dernier restera en service jusqu'en 1990.